В Мельбурне стартует Открытый чемпионат Австралии по теннису

Шарапова в прошлом сезоне добавила к своей коллекции чемпионских титулов турниров "Большого Шлема" победу на Открытом чемпионате Франции, и в конце сезона она реально боролась за звание первой ракетки мира по итогам года. Сейчас россиянка занимает второе место, уступая в рейтинге американке Серене Уильямс 781 очко. В прошлом сезоне обе теннисистки дошли до четвертого круга, и это значит, что им предстоит защищать одинаковое количество очков. Победа в турнире выведет Шарапову на вершину рейтинга, при условии что ее соперница проиграет раньше финала. 

Вероятность того, что Мария сумеет уехать с Зеленого континента в ранге первой ракетки мира, довольно высока. Шарапова продемонстрировала уверенную игру в своём стартовом турнире нынешнего сезона. Она стала чемпионкой в Сиднее, выиграв, в частности, матчи у перспективной украинки Элины Свитолиной, сильной испанки Карлы Суарес-Наварро и экс-первой ракетки мира Аны Иванович. Уильямс же на Кубке Хопмана выиграла только один матч из трёх, уступив канадке Эжени Бушар и польке Агнешке Радваньской.

Впрочем, называть Шарапову и Уильямс двумя исключительными претендентками на победу в первом турнире "Большого Шлема" нынешнего сезона будет неверно. Сумела преодолеть межсезонье без потери формы мощно завершившая минувший сезон датчанка Каролина Возняцки. Очень хорошо готова та же Радваньская. В порядке чешка Петра Квитова, выигравшая в субботу турнир в Сиднее. Плюс, как всегда, есть "тёмные лошадки" — например, игравшая в финале Сиднея Каролина Плишкова из Чехии. 

Могут показать хороший результат в Мельбурне и другие россиянки, кроме Шараповой. Например, Екатерина Макарова, которая впервые в карьере поднялась в январе на 10-е место мирового рейтинга. Способны вмешаться в борьбу за крупные призы Анастасия Павлюченкова (23-й номер мирового рейтинга) и Светлана Кузнецова (27). Также привлекает к себе внимание участие в турнире Веры Звонаревой, пытающейся вернуться в элиту тенниса после долгого перерыва. Кстати, она уже во втором круге может встретиться с Сереной Уильямс.

В мужском одиночном разряде россиянам вряд ли удастся стать главными ньюсмейкерами ближайших двух недель. Но вот в ближайший день у одного из них есть шансы напомнить о себе. Речь о Михаиле Южном, которому волей жребия предстоит в первом круге сыграть с испанцем Рафаэлем Надалем. Южный в январе сыграл только один матч, уступив грузину Николозу Басилашвили. Но и Надаль играл не сильно лучше: после операции по удалению аппендикса в начале ноября он провел только один официальный матч и проиграл его в январе на турнире в Дохе немцу Михаэлю Берреру, не входящему в топ-100 мирового рейтинга.

Тенденции последнего времени говорят, что для Южного, да и для трех других россиян в мужской сетке, победа в двух-трёх матчах станет хорошим результатом на Australian Open, а выход в четвертьфинал — громким достижением. Только по сетке Андрею Кузнецову во втором круге светит выход на первую ракетку мира Новака Джоковича, а Александру Кудрявцеву — на британца Энди Маррея (6). Более-менее "проходная" сетка только у Теймураза Габашвили. 

Общий же расклад в мужской сетке таков: главные претенденты на победу всё те же: Джокович и Роджер Федерер, посеянные под первым и вторым номерами соответственно. Джокович, несмотря на поражение в четвертьфинале турнира в Дохе от хорвата Иво Карловича, без сомнения, соберется на более важный старт, ну а Федерер уже успел завоевать в январе очередной чемпионский титул. Это произошло в Брисбене, причем по пути швейцарец взял верх над 11-м номером мирового рейтинга болгарином Григором Димитровым и восьмой ракеткой мира канадцем Милошем Раоничем. Победа над Раоничем стала 1000-й в карьере Федерера.

Впрочем, успех хорвата Марина Чилича на последнем турнире "Большого Шлема" прошлого года, Открытом чемпионате США, доказал, что круг претендентов на победу расширяется. Тот же Раонич, испанец Давид Феррер, латвиец Эрнест Гулбис — это не очевидные, но, тем не менее, реальные кандидаты на успех в Australian Open.