Sport.ru / Хоккей. В НХЛ сейчас играют много россиян. Кто-то из них является лицом лиги (Александр Овечкин, Никита Кучеров, Игорь Шестёркин), кто-то считается звездой первой величины (Евгений Малкин, Сергей Бобровский, Кирилл Капризов, Артемий Панарин), кто-то только пробивается наверх (Матвей Мичков, Павел Дорофеев, Егор Чинахов). Но самым необычным из всех, пожалуй, является Валерий Ничушкин.

Российский нападающий "Колорадо Эвеланш" в НХЛ прошёл все возможные пути и тропинки. Ничушкин приехал в Северную Америку в статусе одного из главных молодых талантов планеты, сверкнул в дебютном сезоне в составе "Даллас Старз", затем получил тяжёлую травму, потерял уверенность в себе, вернулся на два года в Россию, не мог забить в НХЛ почти 100 матчей, а затем реанимировал карьеру и стал обладателем Кубка Стэнли. Уже только по этому сюжету можно было бы писать книгу и даже снимать кино или сериал. Однако Валерий решил ещё сильнее закрутить сюжет.

В июне 2022 года Ничушкин помог "Колорадо" впервые за 21 год стать обладателем Кубка Стэнли. В плей-офф россиянин провёл 20 матчей и отметился 15 (9+6) очками за результативность, внеся значимую лепту в итоговый успех "лавин". После этого менеджмент просто не мог потерять Валерия и заключил с ним восьмилетний контракт на общую сумму в $49 млн.

В сезоне-2022/2023 Ничушкин залечивал травмы и в регулярном чемпионате провёл лишь 53 матча, но набрал приличные 47 (17+30) очков  при показателе полезности "+15". "Колорадо" намеревался побороться за второй Кубок Стэнли кряду и возлагал на Ничушкина большие надежды. Но в плей-офф россиянин сыграл только первые 2 матча, после чего "лавины" вывели его из состава. Виной всему послужил инцидента в отеле с участием неизвестной девушки и хоккеиста. Дальнейших последствий данный эпизод для Ничушкина не имел, но "Колорадо" сенсационно уступил "Сиэтл Кракен" (3-4 в серии) и вылетел из плей-офф. Прозвучал первый звонок.

В январе 2024 года зазвучали уже колокола. Сам Ничушкин обратился в Программу помощи игрокам НХЛ. В заявлении от имени хоккеиста говорилось следующее:

— Моя цель после попадания в Программу помощи заключается в том, чтобы раз и навсегда решить свои проблемы и предотвратить любые негативные последствия. Сделаю всё, что в моих силах, чтобы вернуться на лёд и как можно скорее присоединиться к команде.

Источник фото: НХЛ

Вернуться у Ничушкина получилось, вот только решить проблемы "раз и навсегда он не сумел". Валерий не играл с 10 января до 8 марта, но после вынужденного перерыва выдал прекрасный отрезок и завершил регулярный чемпионат сезона-2023/2024 с рекордом по набранным очкам (53) и заброшенным шайбам (28).

Плей-офф для Ничушкина и вовсе начался прекрасно. Россиянин в серии с "Виннипег Джетс" (4-1) отметился семью заброшенными шайбами. Во втором раунде "Колорадо" попал на "Даллас", а Ничушкин продолжил клепать голы. В двух стартовых матчах противостояния россиянин по разу огорчил "шерифов" и повторил рекорд легендарного Пэта Лафонтена по голевой серии со старта плей-офф НХЛ. В 1992 году американец забросил 8 шайб в 7 матчах, а Ничушкин за 7 матчей отличился 9 раз. Но сказка оказалась недолгой. 11 мая в третьем матче серии с "Далласом" Ничушкин результативными действиями не отметился и, как оказалось позднее, провёл свой последний матч в розыгрыше Кубка Стэнли – 2024.

13 мая Валерий Ничушкин, будучи лучшим снайпером плей-офф НХЛ, решением НХЛ был отстранён на 6 месяцев из-за нарушения условий Программы помощи игрокам. Приплыли.

НХЛ уже долгие годы является закрытой организацией с точки зрения какой-то чувствительной информации. До сих пор официально неизвестно, какие же проблемы преследовали Ничушкина. По инсайдерской информации, Валерий был вынужден принимать седативные препараты из-за проблем со сном. Но так это или нет – не наше дело.

Многие боялись, что Ничушкин больше не сыграет не только за "Колорадо", но и в НХЛ. Однако эти страхи были быстро развеяны. Сначала некоторые представители "Эвеланш" позволили себе несколько неоднозначных и резких комментариев в адрес россиянина, но затем быстро сменили гнев на милость. Все ждали скорейшего возвращения Валерия на лёд. День "Икс" наступил 16 ноября, когда Ничушкин сыграл в матче регулярного чемпионата НХЛ с "Вашингтон Кэпиталз" (2:5).

Первые три матча ушли у Валерия на вкатывание, а дальше россиянин начал приносить результат. Во встрече с "Флоридой Пантерз" (7:4) Ничушкин отметился 3 (1+2) очками по системе "гол+пас". В неудачном для "Колорадо" матче с "Тампой" (2:8) Вэл стал автором голевой передачи. Удачный для себя выезд во Флориду Ничушкин мечтал закрепить на глазах у своих болельщиков. И это у россиянина получилось!

Источник фото: НХЛ

Ранним утром 28 ноября (по московскому времени) Ничушкин стал главным героем матча с "Вегас Голден Найтс". Россиянин стал автором единственной шайбы "Колорадо" в основное время матча, а также реализовал единственный буллит в послематчевой серии. В итоге усилиями Валерия "лавины" победили "рыцарей" со счётом 2:1.

— Ничушкин – отличный игрок. Его просто трудно остановить. Валерий продолжает играть в хоккей! Он очень быстрый, очень крупный и обладает всеми необходимыми качествами, — прокомментировал игру соотечественника ещё один герой матча с "Вегасом" вратарь "Колорадо" Александр Георгиев.

Валерий Ничушкин вновь радует всех нас своей игрой. Он преодолел много преград на своём не только спортивном, но и жизненном пути, а поэтому его истории очень близки людям. Вполне возможно, что после окончания карьеры либо сам Ничушкин, либо кто-то из журналистов напишут книгу о его карьере. Кажется, что россиянин уже этого достоин. Жизнь Валерия похожа на зебру – то белые, то чёрные полосы. Главное, чтобы дальше у него была продолжительная белая полоса.

Никита Сербаков, Sport.ru

Sport.ru