Sport.ru / Хоккей. После завоевания Кубка Стэнли в 2018 году "Вашингтон Кэпиталз" начало лихорадить. Команда перестала быть претендентом на чемпионство и постепенно скатывалась вниз по таблице НХЛ. Апогеем всего этого стал сезон-2022/2023, когда "столичные" впервые за 9 лет не попали в плей-офф.

Летом 2023 года спасать положение пришёл Спенсер Карбери. Канадец не имел опыта работы главным тренером команды НХЛ и не считался новатором или революционером. В наследство ему досталась стареющая команда с массой проблем. Однако за полтора года Карбери вместе с помощниками добились невероятных успехов.

В первом же сезоне, несмотря на неудачную игру капитана "Вашингтона" Александра Овечкина в первой половине регулярного чемпионата и массу травм лидеров, Карбери вывел "Кэпис" в плей-офф. По всем признакам уже это можно было назвать подвигом. Дальше – больше.

Прошлым летом "Вашингтон" провёл невероятную трансферную кампанию и без особых проблем заметно усилил состав. В команду пришли звёздные защитники Мэтт Рой и Джейкоб Чикран, вратарь Логан Томпсон, а также нападающие Эндрю Манджапане, Пьер-Люк Дюбуа, Тейлор Рэддиш и Брэндон Дьюхейм. Невероятно начал сезон-2024/2025 Александр Овечкин, поймавший уже даже не вторую молодость. Однако главным открытием Спенсера Карбери точно можно назвать Алексея Протаса.

Протас впервые попал на радары скаутам НХЛ на юниорском чемпионате мира – 2018 в Челябинске и Магнитогорске. На турнире в России Алексей в пяти матчах набрал 4 (1+3) очка по системе "гол+пас", а сразу после турнира был приглашён в клуб "Принс-Альберт Райдерс", выступающий в лиге WHL. Нападающий принял этот вызов и, минуя КХЛ, оказался в Северной Америке.

Источник фото: ХК "Динамо" Минск

В своём первом сезоне в WHL Протас в регулярном чемпионате за 61 матч набрал 40 (11+29) очков, а в плей-офф в 23 матчах отметился 22 (12+10) результативными действиями. Такие прекрасные цифры позволили ему на драфте НХЛ в 2019 году в 3-м раунде под общим 91-м номером уйти в "Вашингтон".

"Столичные" не форсировали события и дали Алексею время на развитие. Сезон-2019/2020 он провёл в WHL, в следующем сезоне он был отдан в аренду в минское "Динамо", где набрал 18 (10+8) очков в регулярном чемпионате КХЛ, а сезон-2021/2022 белорус уже начал в "Херши Беарс" – фарм-клубе "Вашингтона" в НХЛ. Но и там он надолго не задержался, и уже 2 ноября 2021 года дебютировал в Национальной хоккейной лиге.

До прихода в клуб Спенсера Карбери Протас звёзд с неба не хватал. Белорус играл в 3-4 звеньях и выполнял черновую работу. За 91 матч в двух первых сезонах НХЛ Алексей набрал 24 (7+17) очка по системе "гол+пас". Но всё изменилось в его последний сезон, который Протас играл по контракту-новичка.

Либо Карбери увидел в Алексее потенциал, либо белорусу помогли многочисленные травмы лидеров "Кэпс", но нападающий стал получать гораздо больше игрового времени. Если в первых двух сезонах в НХЛ он в среднем играл за матч 11 минут 40 секунд, то в сезоне-2023/2024 его время на льду увеличилось до 13:45. Это не могло сказаться и на статистике – 78 матчей и 29 (6+23) результативных действий.

Источник фото: ХК "Вашингтон Кэпиталз"

20 января 2024 года "Вашингтон" объявил о заключении нового контракта с Алексеем Протасом. Белорус продлил трудовой договор со "столичными" на пять лет, а общая сумма его соглашения составила $16,875 млн. Таким образом, Алексей сейчас зарабатывает $3,375 млн за сезон.

В межсезонье Карбери решил изменить первое звено. Если раньше вместе с Александром Овечкиным и Диланом Строумом играл Том Уилсон, то в предсезонных матчах его место занял Протас. И этот шаг быстро оправдал себя. В первых 18 матчах регулярного чемпионата Алексей набрал 18 (7+11) очков за результативность. Белорус шёл по гроссмейстерскому пути – 1,0 очка за матч. Но в дальнейшее развитие событий вмешался несчастный случай.

19 ноября в матче с "Ютой" поломал ногу Александр Овечкин. К тому моменту "Вашингтон" сенсационно был лидером Восточной конференции, а вся команда был на подъёме. Отсутствие капитана сказалось и на "Кэпс", и на Протасе. В первых двух матчах после травмы Ови "Вашингтон" дома проиграл "Колорадо" и "Нью-Джерси", а Протас не набрал ни одного очка по системе "гол+пас".

Не отличился Алексей и в следующем матче, когда "Вашингтон" в гостях обыграл "Флориду" (4:1). А вот дальше Протас взял на себя бремя лидера. Спенсер Карбери в отсутствие Овечкина передвинул Алексея во второе звено к Пьеру-Люку Дюбуа и Эндрю Манджапане, а в первом звене временно начали играть Том Уилсон – Дилан Строум – Коннор Макмайкл.

В итоге в 12 матчах после перехода во второе звено Алексей Протас отметился 11 (7+4) очками за результативность. То есть уже за 33 матча в регулярном чемпионате НХЛ сезона-2024/2025 белорус повторил свой рекорд результативности (29 очков). Немаловажным показателем его вклада в успехи "Вашингтона" является показатель полезности, который сейчас составляет "+18".

Источник фото: НХЛ

Уже очень скоро в состав должен вернуться легендарный россиянин, что придаст команде ещё больше уверенности. А на игре Протаса это может сказаться ещё сильнее: его либо вернут в первое звено, либо он останется во второй тройке, где уже доказал свою состоятельность. Возможно, Алексей со своим агентом в начале 2024 года поспешили заключить пятилетний контракт, ведь сейчас он играет на куда большие деньги по меркам НХЛ.

"Вашингтон" и с Овечкиным, и без него умудряется быть лидером Восточной конференции. До начала сезона игроки, персонал и болельщики "столичных" о таком могли только мечтать. За полтора года команда из аутсайдера вырвалась в одного из претендентов на Кубок Стэнли. Фантастика!

Никита Сербаков, Sport.ru

Sport.ru