Накануне старта чемпионата Европы по футболу на вопросы официального сайта УЕФА ответил форвард сборной Латвии и киевского "Динамо" Марис Верпаковский, который забил в отборочном турнире континентального первенства шесть голов (из них 2 - в стыковых матчах с Турцией), что во многом предопределило сенсационное попадание латышей в финальную часть Евро-2004.

- Вы когда-нибудь верили, что примите участие в чемпионате Европы?

- Да, конечно. Некоторые мечты - как вы сами видите - сбываются. Мало кто ожидал от нас такого успеха, но разве в итоге мы не заслужили поездку в Португалию?!

- Несмотря на достижения сборной, футбол все еще не самый популярный вид спорта в Латвии.

- Да, хоккеем у нас интересуются больше, но внимание зрителей переключается в зависимости от турнира, в котором участвует национальная команда, будь то футбол, хоккей или баскетбол.

- Латвия как-то по-особому отпраздновала выход своей сборной в финальную часть Евро?

- Конечно! После победы над Турцией поздравлениям, приемам и банкетам не было конца, а больше всего мне запомнилась встреча с президентом страны Вайрой Вике-Фрейбергой.

- Вы почувствовали себя популярным после того, как были признаны "человеком Европы-2003" в Латвии?

- В Латвии, пожалуй, да, но в Европе никто не знает об этом призе. У нас маленькая страна, в которой успехи граждан, причем не только в области спорта, сразу становятся заметными. К примеру, свою награду я получил из рук прежней обладательницы титула Марии Наумовой, которая победила в музыкальном конкурсе "Евровидение" в 2002 году.

- Что, по вашему мнению, стало "ключом" к успеху сборной Латвии?

- Прежде всего, сыгранность состава. Все мы играли вместе в рижском "Сконто" и прекрасно знаем, что от нас хочет главный тренер Александр Старков. Футболистам не надо привыкать друг к другу, что является нашим большим преимуществам по сравнению со всеми другими командами.

- Вам не показалось, что Турция недооценила возможности сборной Латвии в стыковых матчах?

- Определенно. Они думали, что поединки с нами станут "легкой прогулкой", и мы их за это наказали. После матча в Риге турки жаловались на отель, судью, плохой прием и пообещали забить нам четыре гола у себя в Стамбуле. Что ж, свое обещание они не выполнили.

- Ваша команда способна преподнести сюрприз и в Португалии?

- Почему бы и нет? Будем биться. Мы не ставили перед собой каких-либо целей на турнир, так как уже достигли того, чего от нас никто не ждал. Тем не менее, было бы хорошо показать, что в Латвии тоже умеют играть в футбол. Мы не будем на Евро-2004 "мальчиками для битья", как все думают.

Sport.ru